一个最重要的区别，是到晚上熄灯的时候，硬卧车厢间可以互相走动，软卧车厢内部也可以走动，但是他们之间的门，就是锁住的。

硬卧通常在一个空间有6张床，分为上铺、中铺和下铺。 软卧的每排分上下两个铺位，垂直空间比较大，四个铺位组成一个房间，有个推拉门。每个铺位都有个小台灯，房间门旁有调节温度、广播音量的按钮。软卧通常比硬卧贵很多，通常商务旅客或富人多选择软卧，而普通乘客或目的远离出发地的人通常选择硬卧。硬卧空间非常小;住在下铺的人经常可以坐着，但是上铺和中铺的人不能坐着，只能睡觉;中间的过道也非常狭窄，只能过一个人，而且没有门。 软卧的舒适性比硬卧枕要好得多。软卧通常只有4张床，通道中间会有一扇门，所以私密性要高得多，而且软卧床比硬卧床大得多，睡觉也更舒适，空间宽敞。