学潮的原因是学生和教员对当时政治或学校事物有所不满，所以引起学潮；其中影响深远的学潮有很多，八六学潮就是其中之一；八六学潮就是“争民主”学潮，由此引发全国范围的第一次学潮，产生了一定的社会影响，随后湖北、安徽、上海、江苏、浙江、黑龙江、北京等省市高校的数万名学生出于对言论、结社、新闻自由和公开选举的诉求上街游行，有的地方出现了扰乱交通秩序和违反社会治安规定的情况，该学潮在上海达到高潮，经各地有关方面和学校当局的教育和疏导，并以北京的“元旦风波”被平息为标志结束，前后持续了31天，据统计36所高校参与了活动，学生上街游行持续6天，参加者达2.9万人次；各校党政领导根据上海市委要求，拓宽民主渠道，沟通交流思想，广泛听取学生意见，进行对话，把青年学生的热情引向健康轨道。