阿联酋总统和酋长比酋长大。阿拉伯联合酋长国实行贵族共和制，阿联酋联邦最高委员会由7个酋长国的酋长组成，是最高权力机构。重大内外政策制定、联邦预算审核、法律和条约批准均由该委员会讨论决定。联邦最高委员会从委员会成员中选出联邦总统和副总统，任期5年，总统兼任武装部队总司令。

除外交和国防相对统一外，各酋长国拥有相当的独立性和自主权。联邦经费基本上由阿布扎比和迪拜两个酋长国承担。1958年阿布扎比酋长国发现石油，随后其他酋长国也相继发现石油。这块荒凉的沙漠重新吸引了英国殖民者的注意力，但此时的英国已经国力大衰，沦为二流国家，根本无力控制这块浮在油海上的土地。经过层层博弈，最终英国在1968年宣布从阿布扎比、迪拜、沙迦等地区撤军，允许这些独立。后来因为种种原因，巴林和卡塔尔两个酋长国先后宣布退出，哈伊马角也未同意加入。最后剩余六个酋长国联合成立了阿拉伯联合酋长国，也就是我们熟悉的阿联酋。几年后哈伊马角申请加入了，这样阿联酋就一共有七个酋长国组成。