1914年6月28日(塞尔维亚国庆)，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇(右图)在萨拉热窝视察时，被塞尔维亚青年加夫里若·普林西普枪杀。成为第一次世界大战的导火线。

一个月后，奥匈帝国在德国的支持下，以萨拉热窝事件为借口，向塞尔维亚宣战。接着德、俄、法、英等国相继投入战争。交战的一方为同盟国的德意志帝国和奥匈帝国，以及支持他们的奥斯曼帝国、保加利亚。另一方为协约国的英国、法国和俄罗斯帝国以及支持它们的塞尔维亚、比利时、意大利、美国等国。

原属同盟国的意大利，考虑到利害的关系，加入到了协约国方面作战。

日本为了在东亚扩张势力和侵略中国，以1902年缔结的“英日同盟”为借口，在1914年对德国宣战，并迅速占领德国在中国山东的势力范围。