圆明园坐落的北京西郊自流泉遍地皆是，在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼，玉泉山水自西向东顺山势注入昆明湖，成为西郊最大的水面，地理环境决定了此处夏季是比较好的避暑之地。

圆明园每至夏末秋初，荷化片片，九孔长桥横卧其中，宛若一道彩虹，是当年观荷避暑的最佳场所之一。圆明园占地面积3.5平方千米，建筑面积达20万平方米，一百五十余景，有“万园之园”之称。清帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。在封建时代，牡丹盛放被看作是“太平盛世”的象征。当时康熙皇帝住的畅春园，“园中无处无花，触目皆是”，尤以玉兰、芍药和葡萄为盛。而圆明园的牡丹则别具特色。主宰中国命运长达130年的康雍乾祖孙三代在牡丹台会聚一堂共赏牡丹，传为佳话。