乐山大佛是海通和尚建造的。

乐山大佛开凿的发起人是一位名字叫海通的和尚，历经三代工匠努力最终得以完成。海通和尚为了募集资金，挖出自己的一只眼球放在盘子里，托钵化缘，以示自己的决心和诚意。乐山大佛后有海通塑像，上书“唐代贵州人”。

佛像于唐玄宗开元初年(公元713年)开始修建，当大佛修到肩部的时候，海通和尚就去世了。海通死后，工程一度中断。

多年后，剑南西川节度使章仇兼琼捐赠俸金，海通的徒弟领着工匠继续修造大佛，由于工程浩大，朝廷下令赐麻盐税款，使工程进展迅速。当乐山大佛修到膝盖的时候，续建者章仇兼琼迁家任户部尚书，工程再次停工。

四十年后，剑南西川节度使韦皋捐赠俸金继续修建乐山大佛。在经三代工匠的努力之下，至唐德宗贞元十九年(公元803年)，前后历经90年时间才完工。