“单元”的说法多用于单元式住宅，单元式住宅是指在多层、高层楼房中的一种住宅建筑形式。通常每层楼面只有一个楼梯，住户由楼梯平台直接进入分户门，一般多层住宅每个楼梯可以安排2到4户。所以每个楼梯的控制面积又称为一个居住单元。

住宅与走廊式住宅的最大区别是每层楼面只有一个楼梯，可为2-4户提供服务(大进深住宅每层一梯可服务于5-8户)，住户由楼梯平台进入分户门。

如果住宅设计为点式，则各层住户围绕一个楼梯分布;如果住宅的平面是条形(板式)设计，则一幢条形住宅可有多个楼梯。不论是一梯二户，还是一梯三户，每个楼梯的控制面积称为一个“居住单位”。