“编”原指古人用皮条或绳子把竹简编排起来，引伸而有排比、整理、组织之意。书籍的编是指系统整理已知的资料或前人，他人的成果，如编辞典、教科书、年鉴等。编书是将已经存在的文章，书籍等内容有选择性地辑在一起，这些文章书籍的内容一般不是编书人自己的工作或用自己的话写出来的。

所谓著，在于言人之所未曾言，在于能发挥自己的独到见解，有开创，创新的性质。任何创造性的见解都是在前人成果的基础上取得的;因此，著也可适当引用他人的工作或成果作为参考。著书主要是用自己的语言来阐述自己的工作而形成的书。

著、编都是著作权法确认的创作行为，但独创性程度和创作结果不同。著的独创性最高，产生的是原始作品;编的独创性最低，产生的是演绎作品;著是作者(责任者)本人的创新性学术思想和研究成果，提出独到的观点或见解。独创的成果具有科学的继承性，连续性和学科之间的交叉性和渗透性，必然要引用一定量的他人的方法，数据和观点等做参考。编著是在整理已有成果的基础上有所发挥。